Las hermanas Eklund crecieron como cualquier otra chica de un pequeño pueblo, valorando la familia, pasando tiempo en el establo con sus caballos y aprendiendo que el trabajo duro da sus frutos. Les interesaba el diseño, se les animaba a expresarse con libertad y ayudaban a sus padres con el pequeño negocio familiar siempre que tenían la oportunidad.
¿Cómo ocurrió que ambas se unieran a la empresa?
Marie: Para mí, todo comenzó cuando me mudé a Florencia a los 22 años para estudiar moda y diseño. Unos años después, cuando volví a casa, estaba segura de que seguiría una carrera en la industria de la moda y la compra de moda. Pero entonces nuestro padre me pidió que diseñara una colección para Bolon (en los años 90, Bolon solo producía alfombras) y le dije: "claro".
La colección fue muy bien recibida por todos, lo cual fue muy emocionante para mí. Era mucho más colorida y atrevida en diseño que cualquiera de las colecciones anteriores de Bolon en ese momento. Esto hizo que me quedara en Ulricehamn más tiempo del que esperaba, y comencé a viajar por el mundo con Bolon para vender la colección que había creado. Una colección se convirtió en varias y finalmente en mi primer título oficial dentro de Bolon: Directora Creativa. Se podría decir que esos fueron los primeros pasos de Bolon hacia la empresa de diseño audaz que es hoy.
Annica: Cuando Marie comenzó a diseñar alfombras para Bolon, yo estaba en el punto más alto de mi carrera ecuestre. Cuando no estaba entrenando con mis propios caballos, trabajaba en los establos. Luego me quedé embarazada de Linn y tuve que bajar un poco el ritmo con los caballos. En ese momento sentí que era hora de un nuevo capítulo en mi vida.
Comencé a trabajar ocasionalmente en la fábrica y aprendí a manejar los telares con nuestro padre. Luego trabajé en el almacén, que estaba justo al otro lado de la pared de la fábrica (y todavía lo está). Cuando Linn nació en enero de 1995, pasé de los telares y el almacén a la oficina y la recepción. Desde la recepción pasé a la administración y el desarrollo empresarial.
En aquel entonces, ni siquiera teníamos computadoras en la oficina, así que escribía en una máquina de escribir y envíaba faxes. Pensar en eso ahora, considerando la digitalización por la que ha pasado Bolon en los últimos años, me parece surrealista. Mirando hacia atrás en mi carrera en Bolon, puedo decir que he trabajado en todos los departamentos, excepto en el financiero, que estaba a cargo de nuestra madre. Pero realmente fue un camino que necesitaba recorrer, y cuando asumí el cargo de CEO en 2003, sabía que estaba lista.
Marie: ¡Me pongo nostálgica hablando de esto! Es una locura pensar que cuando diseñé mi primera colección de alfombras y Annica trabajaba de noche con los telares, solo había 9 empleados en Bolon. Ahora, 25 años después, el suelo de Bolon está presente en todos los continentes, contamos con casi 100 empleados en Suecia y distribuidores en todo el mundo.
Annica: Y pensar que hubo un tiempo en el que ni siquiera imaginábamos involucrarnos en Bolon.